Quelques jours avant Nyepi, le jour du silence qui ouvre la nouvelle année balinaise, l'île tout entière se met en marche vers l'eau. C'est Melasti. Sur la plage de Petitenget, j'ai passé une journée à photographier et filmer ce que les mots peinent à contenir : une cérémonie de purification où Bali vient laver son monde et son âme dans la mer.
Le sens du rituel est simple et vertigineux à la fois. Chaque village porte jusqu'au rivage les objets sacrés de ses temples — symboles des divinités, reliques transportées sous des ombrelles et des bannières qui claquent au vent. L'océan, considéré comme la source de l'eau de vie, accueille ces objets pour les purifier. On y nettoie le petit monde — celui de chacun, son cœur, ses manquements — et le grand monde, celui de l'univers que l'on veut rendre à l'équilibre avant le silence de Nyepi.
Procession vers la mer · Petitenget, Bali · Mars 2025
Mais ce qui m'a saisi à Petitenget, ce n'est pas seulement la dimension sacrée. C'est l'humain.
Devant mon objectif défilaient des familles entières. Les anciens avançant lentement, et les enfants qui couraient entre les offrandes, leurs habits de cérémonie déjà froissés de sable. Trois, parfois quatre générations marchant ensemble vers la même eau. Le blanc dominait, traversé d'or, de jaune, de tissus à damier noir et blanc noués autour des hanches. Tout se mélangeait : les couleurs, les âges, les rires.
Le sacré et le quotidien dans le même souffle
Et les émotions, surtout. Melasti n'est pas une cérémonie figée et solennelle. On s'y retrouve, on s'y embrasse, on se prend en photo. Puis, soudain, le gamelan s'emballe, les chants montent, et un corps se met à trembler — traversé par quelque chose de plus grand que lui. Autour, des visages se ferment, des larmes coulent. Ici, le sacré et le quotidien ne sont jamais séparés : ils respirent dans le même souffle.
"Un peuple qui n'affronte pas le sacré seul, mais en famille, en clan, en village."
Melasti · Petitenget, Bali · Mars 2025
C'est peut-être ça, l'esprit de Melasti : un peuple qui n'affronte pas le sacré seul, mais en famille, en clan, en village. On vient à la mer comme on revient à la maison — ensemble. Et quand la lumière de fin de journée frappe les ombrelles et les visages tournés vers l'horizon, on comprend que ces images ne parlent pas d'une religion lointaine. Elles parlent d'appartenance.
Photographies réalisées à Petitenget, lors du Melasti 2025. — VF Images / The Lens of Wonder